天问二号探测器在距离小行星2016HO3约20千米处拍摄的小行星图像。国家航天局供图
本报北京7月6日电（记者张晓华 通讯员李仪、蔡金曼）历经约400天、行程约10亿千米，天问二号探测器近日与小行星2016HO3成功交会，到达距离小行星20千米处，开始科学探测。
天问二号任务是我国首次实施小行星采样返回任务，主要任务目标是对小行星2016HO3进行探测、取样并返回地球，此后再对主带彗星311P开展科学探测。自2025年5月29日在西昌卫星发射中心成功发射以来，天问二号探测器已成功完成深空机动、中途修正等任务。2026年6月6日，探测器首次捕获到小行星；6月7日，在距离小行星3万千米处实施捕获控制，实现与小行星共面飞行；6月19日，到达距离小行星2000千米处。
在抵近小行星过程中，天问二号探测器获得小行星的影像数据。同时，任务团队利用探测器抵近过程中获得的光学导航数据改进小行星星历，将之前仅依靠地基观测所确定的小行星位置误差由上百千米减小到千米量级。小行星2016HO3星历结果，已发布在“月球与行星数据发布系统”。
目前，人类对小行星2016HO3的认知依然十分有限。它的形状如何？表面是坚硬的岩石还是松散的石堆？物质组成是怎样的？这些不确定性对天问二号探测器的自主化程度、多类型采样能力提出了更高要求。天问二号任务的一个突出特点是实施“边飞边探边决策”的策略。天问二号探测器搭载11台科学载荷，将对小行星的地形地貌、内部结构、物质组成进行全方位扫描和分析，为后续的采样环节提供至关重要的决策依据。除了“透视眼”，天问二号探测器还创新性地设计了触碰、悬停、附着三种采样模式，以应对小行星的不同表面特性。
后续，天问二号探测器将逐步开展更精细的科学探测，为做好采样准备提供支撑。根据实地探测结果，在地面团队指导下，天问二号将选择最安全、有效的方案，获取宝贵的小行星样本。
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